Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | وفي اليوم المحدد، كانت شقة الكونت أولريك دو روفر قد أعدت. وضرب أولريك موعداً فيها للقاء ثلاثة من أشهر الأطباء في باريس خلال المساء. ثم ذهب مسرعاً للبحث عن روزيت. كانت قد ماتت قبل ساعة من ذلك الوقت. فعاد أولريك إلى سكنه الجديد حيث وجد هناك صديقه القديم تريستان الذي كان قد استدعاه وكان بانتظاره بمعية الأطباء الثلاثة. فقال لهم أولريك: "يمكنكم أن تنصرفوا أيها السادة. فالشخص الذي كنت أود استشارتكم بشأن حالته قد مات". لم يحاول تريستان الذي بقي لوحده برفقة الكونت أولريك أن يخفف من ألمه، بل شاطره حزنه بشكل ودي. فقد قاد مراسيم الجنازة الفخمة التي أقيمت لروزيت، أمام استغراب كل العاملين في المستشفى. كما اشترى الأغراض التي كانت الفتاة قد حملتها معها والتي أضحت بعد وفاتها في ملك الإدارة. وكان من بين هذه الأغراض الفستان الأزرق الصغير الذي كان اللباس الوحيد الذي بقي للفقيدة المسكينة. كما حرص تريستان على نقل أمتعة أولريك القديمة عندما كان يسكن مع روزيت إلى إحدى غرف شقته الجديدة. ولم تمر سوى أيام قليلة حتى رحل أولريك الذي كان مصمماً على الموت باتجاه إنجلترا. كانت تلك سوابق هذه الشخصية عندما دخلت إلى صالات مقهى فوي. أحدث وصول أولريك جلبة كبيرة داخل الجمع. فقد قام الرجال وقدموا له التحية المهذبة التي تليق بالمجتمع الراقي. أما بالنسبة للنساء، فقد عمدن بوقاحة متناهية إلى إثارة فضول الكونت أولريك دو روفر لمدة خمس دقائق وهو في وضع مرتبك تقريباً تحت سياط نظراتهن، إلى حد حملِه على التخلي عن جانب التحفظ. فقال تريستان وهو يُجلس أولريك في المكان الذي خُصّص له بالقرب من فاني: "هيا يا عزيزي الميت. اشرب نخب رجوعك إلى عالم الأحياء". ثم أضاف قائلا وهو يشير إلى فاني التي لم تحرّك ساكناً وهي تلبس قناعها: "ستُسمعك هذه السيدة صوت العقل". ثم همس في أذن المرأة الشابة قائلا: "وأنت يا سيدتي! لا تنسي ما أوصيتك به". ثم أخذ أولريك كأساً كبيرة مملوءة عن آخرها وصاح قائلا: "أشرب ..." قبل أن يقاطعه تريستان بقوله: "لا تنس أن شرب نخب الأحداث السياسية أمر محظور". فقال أولريك وهو يرفع الكأس إلى شفتيه وبعد أن حيّا المرأة المقنّعة التي كانت تجلس بجانبه: "بل أشرب نخب الموت". ثم ردّت فاني وهي تشرب بدورها: "... وأنا أشرب نخب الشباب والحب". ثم تبدّت من تحت قناعها المخملي ابتسامة وضّاءة كأنها وميض برق اخترق السحاب. |