Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Wer warf die erste verhängnisvolle Tomate, die den Anfang der La Tomatina - Revolution symbolisierte? Eine genaue Antwort auf diese Frage gibt es nicht. Schuld daran hat möglicherweise ein Anti-Franco-Rebell - oder aber ein aus den Fugen geratener Karneval. Wenn man der gängigsten Version dieser Geschichte Glauben schenken möchte, so fingen während des Los Gigantes - Festivals (einer Parade mit einer riesigen Pappmaché-Puppe) im Jahr 1945 Ortsansässige eine Straßenschlacht an, um damit Aufmerksamkeit zu erregen. In ihrer Nähe stand ein Gemüsewagen, von dem aus sie reife Tomaten durch die Luft schleuderten. Zunächst unschuldige Schaulustige wurden in das Spektakel mit hineingezogen, das schließlich zu einer massiven Gemüseschlacht eskalierte. Die Anstiftermussten die Tomatenverkäufer für die entstandenen Kosten entschädigen - was jedoch weitere Tomatenschlachten, so wie den Beginn einer neuen Tradition nicht aufhalten konnte. Die Behörden befürchteten jedoch, daß diese Situation außer Kontrolle geraten könnte, und verhängten zunächst eine Reihe von Verboten, die zuerst wieder aufgehoben wurden, bevor sie in den 50er Jahren erneut verhängt wurden. Im Jahr 1951 wurden alle, die dieses Verbot nicht befolgten inhaftiert, bis es zu öffentlichen Aufschreien für ihre Freilassung kam. Die berühmteste Dreistigkeit im Zusammenhang mit dem Tomatenwurf-Verbot ereignete sich 1957, als Anhänger des Brauchs eine Scheinbeerdigung inszenierten, in der es sogar einen Sarg und eine Prozession gab. Nach 1957 beschloss die Stadtverwaltung, sich dem Volkswillen zu beugen, erließ ein paar Vorschriften, und erkannte die sonderbare Tradition schließlich an. Obwohl sich bei dem Spektakel alles um Tomaten dreht, beginnen die Feierlichkeiten bereits eine Woche vor dem großen Finale. Die Festlichkeiten werden Buñols Schutzheiligen, der Jungfrau Maria und Sankt Louis Bertrand gewidmet, und zu ihrer Ehre gibt es Straßenparaden, Musik sowie Feuerwerke - alles in typisch spanischer Ausgelassenheit. Damit sich alle für das bevorstehende Spektakel stärken können, wird am Vorabend der Schlacht eine riesige Paella aufgetischt, eine kulinarische Berühmtheit aus Valenzien, zu der Reis, Meeresfrüchte, Saffron und Olivenöl gehören. Mittlerweile wurden für dieses hemmungslose Spektakel einige Ordnungsmaßnahmen eingeführt. Die Veranstalter sind sogar so weit gegangen, eine spezielle ungenießbare Tomatensorte eigens für die jährliche Veranstaltung zu züchten. Die Festivitäten beginnen um ca. 10 Uhr morgens, wenn die Teilnehmer um die Wette versuchen, ein Stück Schinken zu ergattern, das zuvor an die Spitze eines eingefetteten Mastes angebracht wurde. Schaulustige bespritzen die Wett-Kletterer mit Wasser, während sie auf der Straße singen und tanzen. Wenn die Kirchenglocke zu Mittag läutet, rollen mit Tomaten vollbepackte LKWs an, womit die „To-ma-te, to-ma-te“ Gesänge ihren Höhepunkt erreichen. Schließlich wird mit dem Einsatz einer Wasserkanone die Hauptveranstaltung eröffnet. Das gilt als grünes Licht für das Zerdrücken der Tomaten und die anschließenden Vollangriffe mit den Paradiesäpfeln auf andere Teilnehmer. Die Tomaten werden dann in hohem Bogen durch die Luft geschleudert, um weiter entfernte Teilnehmer zu treffen, andere erreichen mit Präzision ihr Nahziel, und Hakenwürfe sind die ideale Taktik für mittelfristig entfernte Zielobjekte. Unabhängig von der Methode ist man am Ende der Veranstaltung - gefühlsmäßig und optisch - ein anderer Mensch. Wenn sich fast eine Stunde später die tomatensaftdurchtränkten Teilnehmer in der Straßen-Salsa vergnügen, unterscheiden sie sich kaum noch von ihren Wurfobjekten. Ein zweiter Kanonenschuss signalisiert das Ende der Schlacht. |